Tipos de carotenoides Carotenos e Xantofilas

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Os carotenoides são pigmentos orgânicos do grupo dos terpenóides, por vezes designados por isoprenóides, que são encontrados naturalmente em plantas e outros organismos fotossintéticos, como algas, alguns fungos e bactérias.

Existem mais de 600 tipos de carotenoides conhecidos. De acordo com sua estrutura química, os carotenoides podem ser classificados em dois grandes grupos, os carotenos e as xantofilas.

Carotenos são carotenoides não oxigenados e xantofilas são derivados oxigenados dos carotenos.

Tipos de carotenoides - Carotenos e Xantofilas.

Diferença entre carotenos e xantofilas

Existem duas grandes classificação dos carotenoides: carotenos e xantofilas. A diferença entre os dois grupos é química: as xantofilas contêm oxigênio, enquanto os carotenos são hidrocarbonetos e não contêm oxigênio.

Além disso, os dois absorvem diferentes comprimentos de onda da luz durante o processo de fotossíntese da planta, de modo que as xantofilas são mais amarelas, enquanto os carotenos são laranja.

Nutricionalmente, há outro grupo potencialmente mais útil de carotenoides dos tipos provitamina A e não-provitamina A. Os carotenoides pró-vitamínicos A podem ser transformados em vitamina A (retinol) no intestino ou no fígado.

Vitamina A é um componente importante para a saúde humana porque ajuda a manter a saúde ocular, as membranas mucosas saudáveis e a imunidade. Alfacaroteno, betacaroteno e criptoxantina são carotenoides provitamina A e luteína, zeaxantina e licopeno não são.

Tipos de alimentos ricos em carotenoides

Os alimentos contendo carotenoides geralmente são vermelhos, amarelos ou laranjas, mas nem sempre. Os carotenos predominam nas poucas raízes carotenogênicas como nas cenouras e batata, enquanto as xantofilas predominam em grãos como o milho.

A cenoura, mamão, melancia, melão, manga, acerola, tomate, espinafre, couve, pimentão, laranja, alface, melancia, pitanga, caju, caqui, mandioca e alguns tipos de tubérculos como o inhame, abóbora e batata doce estão entre as frutas e legumes em que os carotenoides podem ser encontrados.

O caroteno também é usado como substância para colorir produtos como sucos, bolos, sobremesas, manteiga e margarina.

Para que serve os carotenoides

Nos organismos fotossintéticos, os carotenoides desempenham um papel importante, seja participando do processo de transferência de energia, seja protegendo contra a autooxidação. Em organismos não fotossintéticos, os carotenoides têm sido associados aos mecanismos de prevenção da oxidação.

Os animais são incapazes de sintetizar carotenoides e devem obtê-los através de sua dieta, sendo estes compostos importantes para sua função biológica como pró-vitamina A.

Como exemplo desses compostos na natureza, podemos citar o carotenoide mais conhecido, que dá nome ao grupo, o caroteno, encontrado nas cenouras e responsável por sua cor laranja brilhante. A cor rosa do flamingo e do salmão e, a coloração vermelha das lagostas, também são produzidas pelos carotenoides.

Tipos comuns de carotenoides

Confira abaixo uma lista com os tipos de carotenoides mais comuns, que são encontrados em diferentes alimentos:

Luteína e zeaxantina

A luteína e a zeaxantina estão no grupo de xantofilas e estão associadas principalmente à saúde ocular. Os estudos geralmente não separam a luteína e a zeaxantina, porque são os únicos carotenoides que são encontrados na retina. Esses tipos de carotenoides são acumulados na retina humana na mácula lútea, que é responsável pela visão central e protege a retina da luz azul, que pode causar ionização e danificar a retina.

A luteína e a zeaxantina são provavelmente eficazes na degeneração macular relacionada à idade, sendo uma das principais causas de cegueira. Em alguns estudos, foi demonstrado que reduz a incidência de catarata e a sensibilidade à luz se consumida em quantidades adequadas diariamente.

A luteína também pode ser boa para o coração porque a luteína é conhecida por prevenir a formação de aterosclerose, que é composta de placas que restringem o fluxo sanguíneo para o músculo cardíaco. Quando a luteína está no sangue, ela pode ter um efeito antioxidante sobre o colesterol, evitando que o colesterol se acumule nas artérias.

Boas fontes de luteína e zeaxantina incluem couve, abobrinha, abóbora, espinafre, nabo, frutas de polpa amarela e abacate.

A luteína também está disponível através de ovos. Independentemente do tipo de gema do ovo, o alimento é rico em luteína e zeaxantina.

Criptoxantina

A criptoxantina é um carotenoide da xantofila que também é provitamina A. Ela pode ser uma fonte de vitamina A, mas produz metade do que o betacaroteno. No corpo humano, a criptoxantina é convertida em vitamina A ( retinol ), portanto, pode ser considerada uma provitamina A. Tal como acontece com outros grupos de carotenoides, a criptoxantina é um antioxidante e pode ajudar a prevenir os danos dos radicais livres nas células e no DNA, bem como estimular o reparo do dano oxidativo ao DNA.

A criptoxantina é um pigmento carotenoide natural que pode ser encontrada em uma grande variedade de fontes, incluindo as pétalas e flores de plantas do gênero Physalis, mamão, a manga e as laranjas como boas fontes. A criptoxantina é tipicamente encontrada em alimentos amarelos, como milho e pimentão e está presente em produtos lácteos de cor amarela, como gema de ovo e manteiga.

Betacaroteno

Betacaroteno é um pigmento vermelho ou alaranjado orgânico, fortemente colorido, abundante em plantas e frutos. É um membro dos carotenos, que são terpenóides (isoprenoides), sintetizados bioquimicamente a partir de oito unidades de isopreno.

Os carotenoides vegetais são a principal fonte alimentar de provitamina A em todo o mundo, sendo o betacaroteno o carotenoide provitamina A mais conhecido. Outros incluem α-caroteno e a β-criptoxantina. Melão, mangas, mamão, cenoura, batata doce, espinafre, couve e abóbora são boas fontes de betacaroteno. O betacaroteno dá aos alimentos laranja sua cor.

Alfacaroteno

O alfacaroteno produz metade da vitamina A que o betacaroteno produz. O alfa-caroteno é encontrado em alimentos semelhantes ao betacaroteno e é frequentemente estudado em conjunto com essa classe de carotenoide, embora seja mais raro e menos compreendido.

Os seguintes vegetais são ricos em alfacaroteno, legumes amarelo laranja como cenouras, batata-doce e abóbora. Além disso, também pode ser encontrado em alguns vegetais verde-escuros como brócolis, ervilhas, espinafre, nabo, couve, alface, abacate e salsa.

Licopeno

O licopeno é um pigmento vermelho brilhante responsável pela cor das melancias, tomates e goiabas. Outras boas fontes incluem mamão, cenoura, aspargo, repolho roxo, pimentão vermelho e salsa. O licopeno do tomate é absorvido com muito mais facilidade se o tomate for cozido.

Em plantas, algas e outros organismos fotossintéticos, o licopeno é um intermediário na biossíntese de muitos carotenoides, incluindo o betacaroteno, que é responsável pela pigmentação amarela, laranja ou vermelha.

Outros tipos de carotenoides:

Gamacaroteno – um carotenoide e um vitâmero da vitamina A em animais herbívoros e omnívoros.
Delta caroteno – um produto de síntese intermediário em algumas plantas fotossintéticas.
Neurosporeno – um pigmento carotenóide que é um intermediário na biossíntese do licopeno.
Fitoeno e fitoflueno – na análise de várias frutas e vegetais foi demonstrado que o fitoeno e o fitoflueno são encontrados na maioria das frutas e vegetais.
Toruleno – plantas, fungos e microrganismos podem sintetizar carotenoides, mas o toruleno feito por pulgões de ervilha é o único carotenoide conhecido por ser sintetizado por um organismo no reino animal.
Antheraxanthin – é um pigmento amarelo brilhante encontrado em muitos organismos que realizam a fotossíntese. É um pigmento de ciclo de xantofila.
Zeaxantina – um pigmento de xantofila natural com uma cor amarelo e dourada encontrada em pequenas quantidades em uma variedade de plantas.

Ainda existem muitos outros tipos de carotenoides naturais como: